В даний час загальна площа лісів на планеті складає близько 38 млн. кв. км (це близько третини площі суші), з яких 13% ставляться до охоронюваним природним територіям. Ліси – легені нашої планети, вони мають неоціненне екологічне, соціальне і економічне значення – беруть участь у формуванні клімату планети, забезпечують киснем, переробляють шкідливі викиди, зберігають водні ресурси, є середовищем існування безлічі рослин і тварин, забезпечують їжу і здорове середовище для людей, допомагають зберегти родючість ґрунтів і ландшафти.
Основним завданням Міжнародного дня лісів є привернення уваги жителів планети до проблеми збереження лісів, інформування про значимість лісових екосистем, їх автентичному стані, основні заходи їх захисту та відновлення.